Hubble descubre un posible sistema triple en el cinturón de Kuiper

El telescopio espacial Hubble ha realizado un descubrimiento fascinante en el cinturón de Kuiper, la vasta región del sistema solar que se extiende más allá de Neptuno. Los astrónomos han identificado evidencia de que el objeto transneptuniano 148780 Altjira, que hasta ahora se consideraba un sistema binario, podría en realidad estar compuesto por tres cuerpos, convirtiéndose en el segundo sistema triple conocido en esta región.

¿Qué es Altjira?

Altjira es un objeto del cinturón de Kuiper (KBO, por sus siglas en inglés) que se encuentra a unas 44 unidades astronómicas del Sol, lo que equivale a unos 6.500 millones de kilómetros de la Tierra. Se trata de un cuerpo helado que, al igual que otros en esta zona, está compuesto por elementos volátiles como agua, metano y amoníaco congelados. Su nombre proviene de la mitología aborigen australiana, donde Altjira es una deidad creadora.

El sorprendente hallazgo en el cinturón de Kuiper

Gracias a datos recopilados por el Hubble y el Observatorio W.M. Keck en Hawái, los investigadores han detectado un patrón orbital inusual en Altjira. Aunque las imágenes muestran claramente dos cuerpos separados por unos 7.600 km, el movimiento de estos sugiere que el objeto interior podría estar compuesto por dos cuerpos distintos, extremadamente cercanos entre sí.

Si se confirma, este descubrimiento apoyaría la teoría de que algunos objetos del cinturón de Kuiper no se formaron por colisiones, sino a través del colapso gravitatorio de gas y polvo en los inicios del sistema solar, hace aproximadamente 4.500 millones de años.

El futuro de la investigación

Debido a la gran distancia a la que se encuentra Altjira, es difícil obtener imágenes directas de sus componentes internos. Sin embargo, en los próximos años el sistema experimentará una temporada de eclipses en la que el cuerpo más externo pasará frente a los internos, lo que permitirá observaciones más detalladas. Se espera que el telescopio espacial James Webb participe en estos estudios, proporcionando datos cruciales para confirmar la naturaleza triple de este sistema.

Este hallazgo podría indicar que los sistemas triples son más comunes en el cinturón de Kuiper de lo que se creía, lo que abriría nuevas interrogantes sobre la formación y evolución de los objetos en esta lejana región del sistema solar.